你現在看到的這些線，是鋪在海底的 400 多條通信線纜，約 120 萬公里，可繞赤道 30 圈。它們承載了 95% 以上的國際數據傳輸，連接著全球互聯網。

以這條亞歐 3 號國際海底光纜為例，西起德國諾爾登，一路連接了 39 個登陸站，延伸近 39000 公里，東達日本沖繩，是目前最長的海底光纜。

海底光纜有什么特殊之處?如何把它們鋪到數千米深的海底?

和我們平時常見的光纖寬帶線類似，海底光纜也是靠這些細如發絲的光纖高速穩定地傳輸數據。比如 2018 年投入使用的新大西洋(2.880, -0.01, -0.35%)海底光纜，僅有 8 股光纖束，傳輸帶寬高達 160 Tbps，足以同時傳輸 7100 萬條高清視頻。

只有光纖還不行，海底光纜外圍包裹著層層保護結構。像鎧裝光纜就利用聚乙烯、銅管、鋼絞線、瀝青等材質，起到防止海水腐蝕、防水、增加線纜強度等作用，直徑可達 7 厘米左右。

此外，還有其他不同規格的光纜。

高防護的光纜主要用于近岸，需要抵御堅硬鋒利的巖石，以及船錨、漁船拖網的襲擊。而在環境相對平靜的深海，反而只需這種防護較低的輕型光纜即可。

有了光纜，接下來的問題就是如何把它們放到海里。通常來說，登陸站會從地下將光纜連接到岸邊的一個豎井，稱為“人孔”，這里將是光纜入海的起點。

根據水深，海底光纜的鋪設可簡單地分為三個場景。登陸鋪設區、填埋鋪設區和直接敷設區。在登陸鋪設區，通常需要將裝有光纜的布纜船停在近岸，由小型的駁船牽引著綁有浮筒的光纜開到岸邊，與人孔連接。

接著剪掉浮筒讓光纜沉入海底，再由遙控潛水器沖開海底泥土將光纜埋至 2~3 米深左右。

而到了填埋鋪設區，就主要靠布纜船發揮實力了。布纜船長這樣，攜帶著成卷的光纜，像 Subcom 的這艘布纜船，一次性可攜帶 5000 噸光纜，足以跨越 6000 多公里的大西洋。

這些光纜會向上傳輸，經過布纜機，與船尾的埋設犁相連。

埋設犁的本質就是一個巨大的犁。以 SMD 公司的這臺埋設犁為例，高 4.4 米，重 22 噸，工作時需要帶著光纜吊入海中，可在 2000 米深的海床上運行。布纜船會通過牽引索拖著埋設犁前進。

與此同時，埋設犁下方會噴出高壓水流沖開泥土，前后滑撬逐漸張開，讓后方的切割刀深入土層挖出約 3 米深壕溝，光纜也順著放入其中，再靠之后的海水活動推動泥沙將光纜填埋。一般情況下，為保證埋設深度，埋設犁的速度不超過每小時兩公里。

埋完之后還需要通過回聲探測器還原海床的三維圖像，如果發現仍有裸露在外的光纜，就需要出動遙控潛水器。深入海底，撿起光纜埋入泥土下方。

完成填埋鋪設區的工作，布纜船將進入深海的直接敷設區，把光纜沉入海底，放在海床上，但這也沒那么容易。比如海底地形的變化會影響光纜垂放的長度，如果長度過大，會讓光纜在海底彎折損壞，長度過小則會使光纜橫在兩個支點上增加受力磨損并受洋流切割威脅。

此外，海水的流動還會使光纜下水后隨之漂移，偏離設定好的預定位置。

所以布纜船需要利用專業軟件不斷調整船速、光纜傳送的速度等，控制光纜垂放的長度以及動態調整船只的航行軌跡，讓光纜即便受海流影響依然能落到預定位置。如此，從此岸到彼岸就能在海底鋪好一條光纜。

當然，整個過程中所涉及到的施工方法與設備器材遠比我們提到的要更加復雜，且造價也不菲，以 2013 年投入運營的連接東亞和東南亞各國的 SJC 光纜為例。

由中國移動、中國電信、新加坡電信等多家公司投建，總長約 9700 公里，鋪設起始投入約 28 億人民幣，相當于每公里 28 萬。

當然，鋪設海底光纜的耗資巨大，破壞海底光纜的代價也不小。2019 年 1 月，海南臨高的一位漁船船長，就因漁網鉤掛光纜無法解開而私自切割光纜。不僅影響了 10 萬戶整整 3 天的上網體驗，最終還付出了有期徒刑 7 年，賠償 268.6 萬元的代價。